Ralf Richter ist tot: Schauspieler starb mit 69 Jahren

Der deutsche Schauspieler und Musiker Ralf Richter (69) ist tot. Er starb in der Nacht vom 14. auf den 15. September 2026, am Dienstag bestätigte sein Sohn Maxwell Richter den Tod. Nach Angaben der Kölner Nachrichtenseite t-online hatten zuerst die BILD-Zeitung und die Nachrichtenplattform koeln0221 berichtet.

Neben dem Sohn bestätigte auch die Künstleragentur hb management, die Richter betreute, den Tod. Maxwell Richter (44), der selbst Schauspieler wurde und mit seinem Vater vor der Kamera stand, veröffentlichte seinen Post gemeinsam mit seiner Schwester Aline (34) – und bat darum, die Privatsphäre der Familie zu respektieren und von Presseanfragen abzusehen. Ein solcher Wunsch hat Vorbilder: die Beisetzung von Axel Schreiber im engsten Kreis fand unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt.

Zur Todesursache machten die Angehörigen keine Angabe. Öffentlich sind allein die Vorerkrankungen, die der Sohn im Gespräch über die Krankheit seines Vaters nannte: „Meinem Vater ging es seit Längerem gesundheitlich sehr schlecht. Er litt an COPD und einer Herzunterfunktion. Eine Vene zum Herzen hat nicht mehr richtig gearbeitet.“ Richter sei deshalb „schon vor ein paar Monaten in der Klinik“ gewesen, „danach hat er weiter abgebaut“.

Vom Schreinerlehrling zum Zentralmaat

Ralf Richter wurde am 17. August 1957 in Essen geboren und wuchs mit sieben Geschwistern in einem Bochumer Arbeiterviertel auf. Vor der Schauspielerei machte er eine Schreinerlehre; 1977 begann er die Ausbildung an der Westfälischen Schauspielschule Bochum, die ihn nach eigenen Angaben für „nicht ausbildungsfähig“ hielt.

Den Durchbruch brachte ihm 1981 die Rolle des Zentralmaats Frenssen in Wolfgang Petersens Kriegsdrama „Das Boot“. An seiner Seite spielten Jan Fedder als Pilgrim und Herbert Grönemeyer als Leutnant Werner. Der Film wurde ein internationaler Erfolg und machte Richter einem Millionenpublikum bekannt.

Kalle Grabowski und acht Monate Haft

Zur Kultfigur wurde Richter zwei Jahrzehnte nach „Das Boot“: 1999 spielte er in Peter Thorwarths Ruhrpott-Komödie „Bang Boom Bang – Ein todsicheres Ding“ den cholerischen Kleinganoven Kalle Grabowski. Der raue Ruhrpott-Ton und das große Mundwerk wurden zu seinem Markenzeichen. Mit „Was nicht passt, wird passend gemacht“ (2002) und „Goldene Zeiten“ (2005) folgten zwei weitere Thorwarth-Filme – die „Unna-Trilogie“.

Ausgerechnet zur Premiere von „Bang Boom Bang“ verhaftete die Kölner Polizei Richter wegen Kokainhandels; er verbrachte acht Monate im Gefängnis. Danach fasste er wieder Fuß in der Filmbranche und gründete eine Familie; Tochter Aline spielte später in „Was nicht passt, wird passend gemacht“ die Tochter seiner Filmfigur. Mit seinem Sohn plante er das Crowdfunding-Projekt „Grabowski – Alles für die Familie“, für das mehr als 120.000 Euro zusammenkamen. Realisiert wurde es bislang nicht.

Zu seinen weiteren Filmen zählen „Abwärts“ (1984), „Die Katze“ (1988), „Manta – Der Film“ (1991), „Nicht mein Tag“ (2014), „Radio Heimat“ (2016), „Enfant Terrible“ (2020) und „Frisch“ (2024). Im Fernsehen war er in „Tatort“, „Der Alte“, „Ein Fall für zwei“, „Der Fahnder“, „Rote Erde“, „SOKO Köln“, „Die Rosenheim-Cops“ und noch 2025 in „Alarm für Cobra 11“ zu sehen.

Köln, Fortuna und der Vringstreff

Seit vielen Jahren lebte Richter in Köln, in der Südstadt im Pantaleonsviertel, und war bekennender Fan des SC Fortuna Köln. Im Jahr 2003 holte er für die Rettungsaktion des Klubs, der damals vor der Insolvenz stand, die Toten Hosen und andere prominente Unterstützer ins Boot.

Gemeinsam mit dem verstorbenen Fortuna-Präsidenten Klaus Ulonska und dem Kölner Bildhauer Cornel Wachter engagierte er sich für den Vringstreff e.V., eine Begegnungsstätte für Menschen mit und ohne Wohnung im Kölner Süden. Dort kellnerte Richter zum Obdachlosenfrühstück und hielt Lesungen. Sein Engagement im Vringstreff beschreibt der mit ihm befreundete Wachter als bis zuletzt präsent: Richter habe als Rentner die Küche der Einrichtung genossen.

In einem seiner letzten Interviews sagte Richter dem „Top Magazin“ einen Satz, der Herkunft und spätes Zuhause zusammenbringt:

Ein Leben in sieben Stationen

Richter war nicht nur Schauspieler, sondern auch Musiker: Er veröffentlichte Musik, wirkte in Hörspielen und Musikvideos mit und engagierte sich unter anderem für Alphabetisierung. Sein jüngerer Bruder Frank-Martin Strauß wurde unter dem Namen FM Einheit als Musiker bekannt.

Noch im Sommer 2026 besuchte Richter Kinoabende rund um den Kultfilm aus dem Pott und sprach dort mit Fans. Als sein zuletzt genanntes Filmprojekt gilt der Horror-Thriller „Our Darkness“, der im März 2026 Premiere feierte.

Was die Angehörigen offenlassen

Eine offizielle Todesursache gibt es bislang nicht. Ärzte, Behörden oder eine Obduktion haben sich dazu nicht geäußert – bekannt sind allein die Angaben des Sohnes zu COPD und Herzunterfunktion.

Uneinheitlich ist schon das Datum: Die meisten Berichte nennen die Nacht vom 14. auf den 15. September, die englischsprachige Wikipedia den 14. September. Auch wie alt Richter beim Dreh von „Das Boot“ 1981 war, schwankt in den Berichten zwischen 23 und 24 Jahren.

Unterschiedlich beantwortet wird auch die Frage nach seinem letzten Film: genannt werden „Frisch“ (2024) und „Our Darkness“ (März 2026). Richter hinterlässt zwei Kinder und sechs Enkelkinder. Angaben zu einer Trauerfeier machten die Angehörigen bislang nicht – die Familie hatte ausdrücklich um Rücksicht auf ihre Privatsphäre gebeten.