Klaus J. Behrendt (66) verlässt den Kölner „Tatort" – sein letzter Fall wird die 100. Folge. Nach 30 Jahren als Hauptkommissar Max Ballauf hört der Schauspieler auf. Laut der Mitteilung des WDR zum Abschied Ballaufs nennt der Sender persönliche Gründe; von einem Zerwürfnis ist nichts bekannt. Die Nachricht kam am Dienstag, dem 22. September 2026.
Seinen Partner trifft der Abschied nur halb. Dietmar Bär (65), seit 1997 als Freddy Schenk an Behrendts Seite, bleibt dem Kölner „Tatort„ auch über die Jubiläumsfolge hinaus erhalten: „Ich und unser Kölner Team haben noch Lust, weiterzumachen. Also: Let’s go!“, sagte er. Ein getrennter Abschied am selben Tag.
Ein Abschied, zwei Entscheidungen
Der WDR wollte verlängern, Behrendt wollte nicht mehr, Bär wollte weiter. So schildert Bär die Lage: „Nach fast 30 Jahren immer noch das Vertrauen des Senders in unsere Zusammenarbeit zu haben und dazu das Angebot, diese gerne zu verlängern." Beim ZDF endete eine ähnliche Konstellation damit, dass Sebastian Lege das ZDF nach 13 Jahren verließ.
Behrendt begründet den Schritt auch mit der Länge seines Berufslebens: Mit 17 begann er eine Lehre als Bergmechaniker unter Tage, im kommenden Jahr arbeite er seit insgesamt 50 Jahren, sagt er. Bereits 2020 hatte er öffentlich gemacht, dass er vor dem Abschied die Marke von 100 Folgen erreichen wolle; mit der Jubiläumsfolge endet zugleich die 30-jährige Dienstgemeinschaft mit Bär.
„Mein Entschluss, dieser Rolle pünktlich zum 30-jährigen Dienstjubiläum Lebewohl zu sagen, ist mir nicht leichtgefallen, reift aber schon länger in mir. Mein Ziel waren immer 100 Folgen.“
Die 100. Folge: Dreh 2026, Sendung im Herbst 2027
Die Jubiläumsfolge wird noch in diesem Jahr gedreht, also 2026. Ausgestrahlt werden soll sie voraussichtlich im Herbst 2027 im Ersten – dann sind Ballauf und Schenk seit 30 Jahren in der Domstadt im Einsatz. Einen genauen Sendetermin gibt es noch nicht, auch der Titel der 100. Folge ist bislang nicht bekannt. Sie wird Behrendts letzter Auftritt als Max Ballauf.
Wie stark die Reihe zuletzt lief, zeigt der Fall davor: Am Sonntag, dem 20. September 2026, erreichte „Tatort: Die letzten Menschen von Köln" laut DWDLs Bericht zum Ende der Kölner Tatort-Ära 7,38 Millionen Zuschauer und 30,8 Prozent Marktanteil. Bei den 14- bis 49-Jährigen waren es 22,5 Prozent – ein Spitzenwert für den 96. Fall des Duos aus der Prepper-Szene.
Von „Leo und Charlotte" zur Jubiläumsfolge
Die Geschichte des Duos beginnt 1993 am Set der WDR-Serie „Leo und Charlotte„, wo Behrendt und Bär sich kennenlernten; aus der Zusammenarbeit wurde eine enge Freundschaft. Vier Jahre später war es Behrendt, der Bär fragte, ob er mit ihm das neue Kölner „Tatort“-Team bilden wolle. 1997 traten beide ihren Dienst an. Zu den Markenzeichen der Reihe gehören die Gespräche an der Imbissbude am Rheinufer mit Blick auf den Dom.
Dreißig Jahre Ballauf und Schenk
- 1993Kennenlernen am Set
Bei den Dreharbeiten zur WDR-Serie „Leo und Charlotte" entsteht zwischen Behrendt und Bär eine enge Freundschaft.
- 1997Start als Kölner Ermittlerduo
Ballauf und Schenk treten ihren Dienst in Köln an. Behrendt hatte zuvor acht Fälle als Kommissaranwärter im Düsseldorfer „Tatort" gedreht.
- 2020Behrendt nennt sein Ziel
Öffentlich macht er die Marke von 100 Folgen zur Bedingung für seinen Abschied.
- 20. September 2026Der 96. Fall läuft im Ersten
„Die letzten Menschen von Köln" erreicht 7,38 Millionen Zuschauer und 30,8 Prozent Marktanteil.
- 22. September 2026Der WDR verkündet den Ausstieg
Behrendt verlässt den Kölner „Tatort" aus persönlichen Gründen; die 100. Folge wird sein letzter Fall.
- 2026Dreh der 100. Folge
Die Jubiläumsfolge entsteht noch im selben Jahr.
- Herbst 2027Ausstrahlung und Dienstjubiläum
Die 100. Folge soll im Ersten laufen – zugleich sind Ballauf und Schenk dann 30 Jahre im Einsatz.
Wie es ohne Ballauf weitergeht
WDR-Intendantin Katrin Vernau verweist in ihrer Reaktion auf die gesellschaftliche Funktion der Reihe, die immer wieder den Blick auf Problemlagen und aktuelle Herausforderungen in der Region lenke. Ihren Dank an Behrendt formuliert sie schon jetzt deutlich.
„Auch wenn es bis zum Abschied noch etwas hin ist: Im Namen unseres Publikums und des ganzen Teams danke ich Klaus J. Behrendt schon jetzt sehr herzlich für seinen langen und intensiven ‚Tatort‘-Einsatz. Er spielt seine Rolle als Max Ballauf mit großer Authentizität und emotionaler Tiefe, wirkt dadurch besonders menschlich und nahbar.“
Vernau freut sich ausdrücklich, dass Bär bleibt: „Auch, wenn uns Max Ballauf an der Seite von Freddy Schenk sehr fehlen wird: Dass Dietmar Bär weitermacht und den ‚Tatort‘-Fans erhalten bleiben wird, freut mich natürlich."
Wie sich das Kommissariat ohne Ballauf aufstellt, ist offen. Neben Schenk gehören Norbert Jütte, Natalie Förster und Dr. Roth zum Ensemble; der WDR produziert derzeit rund drei Kölner Folgen pro Jahr und will die neue Aufstellung rechtzeitig bekanntgeben. Ob Schenk einen neuen Partner bekommt, ist unklar – eine feste Regel, dass die Kölner Kommissare im Doppelpack ermitteln, gibt es nicht.