Dennis Haskins (75) ist tot. Der Schauspieler, der als Schulleiter Richard „Mr. Belding“ in „California High School“ zur Fernsehfigur einer ganzen Generation wurde, starb am Sonntagabend, dem 27. September 2026, gegen 23 Uhr in einer Senioreneinrichtung in Burbank im US-Bundesstaat Kalifornien.
Bestätigt hat das seine Freundin und langjährige Betreuerin Kimberly Snow, wie dem Nachruf der Los Angeles Times auf Dennis Haskins zu entnehmen ist; sie sprach auch mit dem Sender KTLA. Sein Agent Jay Schachter von der Agentur Stewart Talent erklärte am 28. September gegenüber mehreren US-Medien, weitere Details lägen nicht vor. Er vertrat Haskins mehr als 20 Jahre.
Was Haskins selbst nie öffentlich gemacht hat, wurde erst nach seinem Tod bekannt: Er litt seit etwa acht Jahren an der Parkinson-Krankheit. Er habe die Diagnose bewusst verschwiegen, weil er keine Aufmerksamkeit wollte, schrieb Snow in ihrem Nachruf.
Acht Jahre Parkinson und ein Schweigen bis zum Schluss
Wie Page Six über die verschwiegene Parkinson-Erkrankung berichtet, behielt Haskins die Diagnose neben anderen gesundheitlichen Problemen für sich. Auf die Frage, wie er es den Menschen sagen solle, habe er nur geantwortet: „What do I even say?“
In ihrem Nachruf schrieb Snow, sie habe seinen Wunsch respektiert, seine Nachrichten gelesen und ihn auf seinem Weg begleitet. „Late last night, that journey ended for him. He is now at peace and is probably entertaining the people in the sky“, zitiert sie – übersetzt: In der vergangenen Nacht endete diese Reise für ihn. Er ist jetzt in Frieden und unterhält vermutlich die Menschen im Himmel.
Seine frühere Ehefrau Sarah Quinones sagte dem Portal TMZ, Haskins habe gesundheitliche Probleme vor seinen Angehörigen verborgen und in den vergangenen Jahren Anrufe und Nachrichten von Freunden nicht mehr beantwortet. Seinen letzten öffentlichen Auftritt hatte er im Dezember 2018 bei einem NBA-Spiel.
Ein Dauerjob in sieben Serien
Seine Paraderolle übernahm Haskins 1988 in der Disney-Channel-Serie „Good Morning, Miss Bliss“. Als sie 1989 bei NBC als „Saved by the Bell“ neu aufgesetzt wurde, blieb er an Bord, während die übrigen Erwachsenen der ersten Fassung ausstiegen. Die Serie um die Schüler der fiktiven Bayside High lief bis 1993.
Bis 2000 spielte er Belding auch in der Fortsetzung „Saved by the Bell: The New Class“, dazu kamen die Fernsehfilme „Hawaiian Style“ und „Wedding in Las Vegas“ sowie Gastauftritte in „The College Years“. Die Los Angeles Times zählt sieben verschiedene Serien mit dieser Rolle, über zwölf Jahre von 1988 bis 2000. Sein Spitzname lautete „America's Favorite Principal“, sein Satz: „Hey, hey, hey, what is going on here?“
Haskins selbst sah die Rolle nüchtern als Dauerjob. „I had the best job of all. The principal stayed while the kids came and went. So I had a steady job for 11 years“, sagte er der Zeitschrift Parade.
Abseits von Bayside High arbeitete er stetig: Er wirkte als Cool-Whip-Manager Phil Beachum in „Mad Men“ mit, außerdem in „New Girl“, „It's Always Sunny in Philadelphia“, „How I Met Your Mother“, „The West Wing“, „7th Heaven“ und in Seth MacFarlanes Westernkomödie „A Million Ways to Die in the West“ (2014).
Trauer in der Serienfamilie
Sein Agent Schachter nannte den Tod einen tragischen Verlust und beschrieb Haskins als Menschen, der immer Zeit für seine Fans gehabt habe: „Everyone loved Mr. Belding and those of us who got to know Dennis, loved him even more. He was a great person, and he loved, I mean absolutely LOVED his fans. He always had time for them, no matter what.“
„[I'm] heartbroken to hear about my old friend Dennis Haskins. He played the principal, but Dennis was the biggest kid on the SBTB set. If you knew him, you loved him — and if there was karaoke, you knew Dennis was getting on that mic! I'm grateful for the laughs, the memories, and the friendship we shared all these years. Rest easy, my friend. You'll always be part of our Bayside family.“
Tiffani Thiessen, die Kelly Kapowski spielte, nannte ihn eine konstante Präsenz in ihren Teenagerjahren und schloss mit „RIP Mr. B.“ Lark Voorhies, die Lisa Turtle spielte, schrieb, ihn fast 40 Jahre gekannt zu haben, sei eine der wahrsten Segnungen ihres Lebens gewesen.
Der WWE-Wrestler Mike „The Miz“ Mizanin, ein erklärter Freund, erklärte, Haskins sei in Person noch besser gewesen als im Fernsehen, und verwies auf dessen ansteckendes Lachen. Haskins ist nach Dustin Diamond, der 2021 mit 44 Jahren an Krebs starb, der zweite Hauptdarsteller der Serie, der gestorben ist.
Von Chattanooga in die Karaoke-Bar
Ein zweites Zuhause fand Haskins in der Karaoke-Bar Dimples in Burbank, Kalifornien – so präsent, dass viele Gäste ihn für den Besitzer hielten. Snow schrieb: „A lot of people thought he owned it, but he didn't. He just loved the place and its people.“ Die Bar schloss vor etwa elf Jahren.
Haskins wurde am 18. November 1950 in Chattanooga im US-Bundesstaat Tennessee geboren, als Dennis Button Haskins IV. An der University of Tennessee at Chattanooga spielte er als Freshman ein Jahr Basketball, wirkte im Theater mit und holte 1973 als Chef der Studentenvertretung Ike und Tina Turner an die Hochschule. 2016 schloss er sein Studium ab.
Dennis Haskins: Stationen seines Lebens
- 18. November 1950Geburt in Tennessee
Dennis Button Haskins IV wird in Chattanooga, Tennessee, geboren.
- 1979Erster Fernsehauftritt
Eine Folge von „Ein Duke kommt selten allein“; nach anderen Angaben folgt 1981 eine Rolle in „Archie Bunker's Place“.
- 1988Erster Auftritt als Schulleiter Belding
In der Disney-Channel-Serie „Good Morning, Miss Bliss“ spielt Haskins erstmals Richard Belding.
- 1989 bis 1993California High School bei NBC
Vier Staffeln „Saved by the Bell“ mit Haskins als Mr. Belding.
- 1993 bis 2000Die Fortsetzung
In „Saved by the Bell: The New Class“ bleibt Haskins sieben weitere Jahre in derselben Rolle.
- Februar 2015Letzter Auftritt als Mr. Belding
Ein Sketch in der „Tonight Show Starring Jimmy Fallon“ mit Mark-Paul Gosselaar, Elizabeth Berkley, Mario Lopez und Tiffani Thiessen.
- 27. September 2026Tod in Burbank
Haskins stirbt gegen 23 Uhr mit 75 Jahren in einer Senioreneinrichtung in Burbank, Kalifornien.
Vor Hollywood arbeitete er als Musikmanager, Agent und Konzertveranstalter; zu seinen Klienten sollen Musiker wie Tom Jones und Gregg Allman gehört haben. Im Jahr 2000 tourte er für US-Soldaten durch den Kosovo, Mazedonien und Bosnien, 2002 durch Afghanistan, Pakistan, Oman und Kirgisistan. 2009 veröffentlichte er das Album „Karaoke With Your Favorite Principal Dennis“.
Haskins hinterlässt seinen Sohn Dustin. Offen bleibt vorerst die Todesursache: Eine offizielle Angabe dazu haben weder Snow noch sein Agent bislang gemacht.