Frank Strada tritt nach Pikes gescheiterter Hinrichtung zurück

Nach der gescheiterten Hinrichtung von Christa Pike verliert Tennessee seinen obersten Strafvollzugsbeamten. Frank Strada hat am Samstag, dem 3. Oktober, seinen Rücktritt angeboten, wie der Nashville Banner über den Rücktritt berichtet; Gouverneur Bill Lee hat ihn angenommen.

Strada scheidet noch im Oktober aus dem Amt. Lee erklärte, sein Commissioner habe mit Integrität gedient und er sei dankbar für dessen Einsatz für einen reibungslosen Führungswechsel. Strada selbst hält daran fest, dass seine Behörde das Hinrichtungsprotokoll eingehalten habe.

Zweite gescheiterte Hinrichtung seit Mai

Auslöser ist die Nacht auf Mittwoch, den 30. September: Im Riverbend Maximum Security Institution in Nashville überlebt Christa Pike zwei Dosen Pentobarbital – wie Christa Pike die Giftspritze überlebte. Sie liegt in kritischem Zustand in einem Krankenhaus in Nashville; der Bericht über Pikes Zustand im Krankenhaus nennt sie bewusstlos, intubiert und beatmet.

Es ist die zweite gescheiterte Hinrichtung in Tennessee unter Stradas Führung innerhalb weniger Monate. Im Mai 2026 war die Exekution von Tony Carruthers abgebrochen worden, weil kein intravenöser Zugang gelegt werden konnte. Nach Pikes Fall setzte Lee alle weiteren für 2026 geplanten Hinrichtungen aus.

Kritik an der Berufung Stradas

Der Streit reicht bis zur Personalie selbst zurück. Lee hatte Strada im Januar 2023 als Commissioner berufen. Zuvor war der Beamte stellvertretender Direktor der Strafvollzugsbehörde von Arizona – und beaufsichtigte dort 2022 drei Hinrichtungen, bei denen es Probleme mit dem Venenzugang gab.

Kit Thomas, Federal Public Defender in der Capital Habeas Unit, sieht darin den Kern des Problems: „Als Gouverneur Lee Strada einstellte, um die Probleme mit Hinrichtungen in Tennessee zu beheben, war dessen problematische Bilanz in Arizona wohlbekannt.“ Strada habe dann ein neues Protokoll durchgesetzt, das Empfehlungen der unabhängigen Untersuchung ignorierte und Schutzmechanismen schwächte.

US-Senatorin Marsha Blackburn nannte den Rücktritt „das Richtige, um voranzukommen“, kündigte aber an, dass es bei Personal und Verfahren im Department of Correction Änderungen geben werde. Pikes Anwalt Randy Spivey sagte, der Rücktritt sei gerechtfertigt, helfe seiner Mandantin aber nicht; das Geschehene gehe über eine einzelne Person hinaus. Die Anwälte fordern, Pikes Todesurteil umzuwandeln.

Von Knoxville 1995 bis Nashville 2026

Pikes Fall reicht drei Jahrzehnte zurück. 1995 war die damals 18 Jahre alte Christa Pike in Knoxville an Folter und Mord an der 19-jährigen Colleen Slemmer beteiligt. 1996 wurde sie zum Tode verurteilt; ihr damaliger Freund, damals 17, erhielt lebenslange Haft, eine weitere Beteiligte Bewährung.

Wie es weitergeht

Lee hat eine unabhängige Untersuchung angeordnet, die der frühere US-Bundesstaatsanwalt Ed Stanton leitet. Sie soll klären, wie es zu den beiden gescheiterten Exekutionen kommen konnte; ein Abschlussdatum gibt es nicht. Ein Interims-Commissioner für das Department of Correction soll zu einem späteren Zeitpunkt benannt werden.

Für Pike ist nichts entschieden: Ihre Anwälte fordern die Umwandlung des Todesurteils und haben die Sicherung aller Beweise beantragt. Sie selbst liegt weiter bewusstlos und beatmet in der Klinik. Ob Tennessee 2026 überhaupt noch einmal eine Hinrichtung vollstreckt, hängt am Ausgang der Untersuchung.