Alts Buch über Kanzler und Intellektuelle spaltet die Rezensenten

Der härteste Widerspruch gegen Peter-André Alts Kanzler-Buch kommt von der Seite, die er einbinden will. Die „Junge Freiheit“ wirft dem Literaturwissenschaftler vor, das seit der „Zeitenwende der Merkelschen Grenzöffnung“ entstandene konservative Gegenmilieu zu unterbelichten.

Alts Studie „Die Kanzler und die Intellektuellen. Geschichte einer unbequemen Beziehung“ erschien am 20. August 2026 bei C.H. Beck: 816 Seiten, 48 Euro, E-Book 40,99 Euro. Neun Kapitel behandeln neun Kanzlerschaften von Konrad Adenauer (1949 – 1963) bis Olaf Scholz (2021 – 2025). Friedrich Merz kommt nicht vor.

Als Erhard seine Dichter beschimpfte

Alt erzählt die Beziehung als Kette von Enttäuschungen. Bundeskanzler Ludwig Erhard ging seine literarischen Kritiker frontal an. Harmonie blieb selten: Als Oskar Kokoschka 1966 Konrad Adenauer in Cadenabbia porträtierte, war das für Alt die Ausnahme einer harmonischen Begegnung.

Das Gegenbild lieferte Helmut Schmidt: Am 16. Oktober 1977 sprach er mitten in der Mogadischu-Krise fünf Stunden mit Heinrich Böll, Max Frisch, Siegfried Lenz und Siegfried Unseld im Kanzleramt. Alt nimmt aber auch die Intellektuellen in die Pflicht – bei ihnen sei „immer eine gewisse Hybris im Spiel“ gewesen, „auch eitle Selbstgefälligkeit“. Heute sei das nicht mehr denkbar.

Die Schieflage, die Rezensenten sehen

Die Rezension der Jungen Freiheit zum Kanzlerbuch nennt die Analyse in Ausgabe 42/26 „kenntnisreich und ausgewogen“, sieht aber eine Lücke: Alt unterbelichte das konservative Gegenmilieu, tue Peter Sloterdijk und Rüdiger Safranski als „gestrige Sonderlinge“ ab und bezeichne Martin Walser, Safranski und Botho Strauß als „Gelegenheitsreaktionäre“.

Auch die Welt-Rezension von Thomas Schmid bemängelt eine Schieflage, nur anders: Bei Alt erschienen die Politiker als „opportunistische Taktierer“, Ignatz Bubis fehle ganz, Jean Améry komme nur in einem Nebensatz vor. Günter Grass werde dagegen zur „heimlichen Hauptfigur“.

Alt warnt vor einer Abdrift nach rechts

Im Interview zum Erscheinen warb Alt um Verständnis für die andere Seite. Adressat sind die Feuilletons und ein linksliberaler Mainstream, dem er Ausgrenzung vorhält – das Interview mit Peter-André Alt bei Table.Briefings erschien am 20. August 2026.

Konkret warnt Alt, dass ein linksliberaler Mainstream einige Konservative weiter nach rechts treibe – als Beispiel nennt er Alexander Gauland. Wie lange solche Selbstkorrekturen brauchen, zeigt der Blick auf andere Debatten: Habecks Prognose zum Begreifen der Demokratiekrise reicht bis 2033.

Platz eins trotz Widerspruch

Trotz der Einwände steht das Buch im Oktober 2026 auf Platz 1 der Liste „Sachbücher des Monats“, die eine Jury von Die Welt, radio3 (rbb), NZZ und ORF-Radio Ö1 zusammenstellt. Die Süddeutsche Zeitung nannte es ein „historisches Standardwerk“, der Deutschlandfunk „eine der großen Lesefreuden des Spätsommers“.

Bis Ende Oktober ist Alt selbst unterwegs: am 16. Oktober in der Buchhandlung Böttger in Bonn, am 27. Oktober im Willy-Brandt-Haus Lübeck mit Bettina Greiner und Jörg-Philipp Thomsa, Schwerpunkt Brandt und Grass, und am 28. Oktober im Literaturhaus Hamburg, kombiniert mit Roger de Wecks „Glanz und Elend der Konservativen“. Ob diese Auftritte die konservative Intelligenz erreichen, die Alt einbinden will, entscheidet sich dort – die Rezensionen sind geschrieben.