Foodwatch-Chef will Cola Zero besteuern – und Lebensmittelindustrie wie Tabak behandeln

Foodwatch-Chef Chris Methmann verschärft den Streit um die geplante Zuckersteuer. Nur einen Tag, nachdem Finanzminister Lars Klingbeil (SPD) eine Abgabe auf zuckerfreie Getränke ausgeschlossen hatte, fordert Methmann im stern-Interview das Gegenteil – und will die Lebensmittelindustrie künftig so regulieren wie die Tabakbranche.

Wie jux.news zuvor berichtete, sah ein geleaktes Eckpunktepapier aus dem Bundesfinanzministerium zunächst vor, neben Cola und Limonaden auch Zero- und Light-Getränke, Biermischgetränke, Haferdrinks und Fertigkaffees zu besteuern – also Getränke „mit Zucker und/oder Süßungsmitteln“.

Am 26. August stellte Klingbeil nach der Kabinettsklausur in Neuhardenberg laut MDR klar: „Es wird keine Steuer geben auf nicht-zuckerhaltige Getränke.“ Eine Süßungsmittel-Steuer nannte er „Quatsch“. Genau dagegen wendet sich Methmann. Im stern sagt er:

Wie die Tabakbranche reguliert werden

Methmann verlangt eine grundsätzliche Neuausrichtung der Ernährungspolitik. „Die Junkfood-Industrie ist genauso schlimm wie die Tabakkonzerne“, sagt er. Als Instrumente nennt er eine Limo-Steuer, Altersgrenzen für Energydrinks und Werbeschranken für Junkfood, um Kinder zu schützen.

Die Analogie zur Tabakpolitik zieht er auch in der Ankündigung zu seinem Buch „Bad Food – Wie wir die Kontrolle über unsere Ernährung zurückgewinnen“, das am selben Tag im Ullstein-Verlag erscheint. Die Tabaksteuer hat die Regierung zuletzt drastisch verschärft, wie jux.news berichtete; Methmann will diesen Weg nun auf ungesunde Lebensmittel übertragen. Unternehmen wie McDonald's, Coca-Cola oder Nestlé müssten ähnlich stark reguliert werden wie Marlboro und Co. In den 1950er-Jahren rauchten knapp 90 Prozent der Männer, 2021 nur noch 22 Prozent.

Großbritannien zeigt: Weniger Zucker ist möglich

Ein Vorbild ist das Vereinigte Königreich. Seit Einführung der Soft Drinks Industry Levy im Jahr 2018 sank der durchschnittliche Zuckergehalt von Softdrinks nach Angaben von foodwatch und dem Deutschen Ärzteblatt um rund 30 bis 35 Prozent. Die Expertenkommission der Bundesregierung empfiehlt eine nach Zuckergehalt gestaffelte Abgabe: 26 Cent pro Liter ab 5 Gramm Zucker pro 100 Milliliter, 32 Cent ab 8 Gramm.

Der Vergleich zeigt: Hersteller passen Rezepturen an, wenn der finanzielle Druck steigt. Foodwatch will die Lenkungswirkung aber ausweiten und auch Süßstoffe besteuern, damit Getränke insgesamt weniger süß werden – und nicht nur der Zucker ersetzt wird.

Kulturkampf ums Essen

Methmann warnt zugleich vor einer Instrumentalisierung des Themas durch rechte und rechtsextreme Kräfte. Im stern sagt er:

Statt sich beim Essen ständig ein schlechtes Gewissen zu machen, müssten diejenigen in die Schranken gewiesen werden, die wirklich bestimmen, was auf dem Teller landet: die Junkfood-Industrie. Bundesernährungsminister Alois Rainer (CSU) fühle sich für das Thema offenbar gar nicht zuständig.

Mehrheit für Zuckersteuer – aber Streit um Zero

Eine repräsentative Forsa-Umfrage im Auftrag von foodwatch zeigt: 60 Prozent der Deutschen befürworten eine gestaffelte Herstellerabgabe auf zuckerhaltige Getränke, 87 Prozent unterstützen eine Altersgrenze für Energydrinks. Ob Süßstoff-Getränke wie Cola Zero ebenfalls besteuert werden sollen, lässt die Umfrage offen – genau darüber streitet die Koalition.

Die Ernährungsindustrie und der Lebensmittelhandel fordern dagegen Zeit für Reformulierungen. Foodwatch drängt auf schnelle Umsetzung: Statt sich über Süßstoffe, alkoholfreies Bier oder Hafermilch zu zerlegen, müsse die Regierung die Steuer auf zuckrige Limos schnellstmöglich umsetzen. Die nächste Runde im Finanzministerium dürfte zeigen, ob sich Methmann oder Klingbeil durchsetzt.